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第27章 柯伊伯之境（第12页）

先驱者11号

- 1973年4月6日发射，利用木星和土星的引力改变轨道，飞向太阳系深处，后进入柯伊伯带。

旅行者1号

- 1977年9月5日发射，探测过木星和土星后，因受土卫六引力影响改变航行轨道，终止行星探索任务，进入柯伊伯带，飞向太阳系深处。

旅行者2号

- 1977年8月20日发射，依次探测了木星、土星、天王星和海王星后，于1989年进入柯伊伯带。

新视野号探测器发回了柯伊伯带的以下重要数据：

柯伊伯带的范围与结构

- 宽度延伸：数据表明柯伊伯带可能延伸至80个天文单位甚至更远，远超此前预估的50个天文单位。

- 可能存在外带：探测器发现了一些全新的、由物体碰撞产生的更多尘埃，推测柯伊伯带可能还存在第二条外带。

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柯伊伯带天体特征

- 天体聚集现象：在柯伊伯带的一个区域内，观测到许多直径达几十公里的小行星密集聚集，其轨道呈现出奇特的几何图案，该区域可能是原始的星子盘，保存了太阳系形成早期的物质和结构。

- 天体组成成分：通过对冥王星及其他柯伊伯带天体的观测，发现它们主要由冰质物质组成，包括水冰、甲烷冰、氨冰等，还含有一些岩石物质和复杂的有机分子。

柯伊伯带的尘埃分布

- 尘埃数量超预期：机载尘埃计数器检测到的尘埃含量高于预期，这暗示着柯伊伯带边缘的实际范围可能比之前估计的更远，也可能表明存在更多未被发现的天体或物质。

新视野号探测器发回的柯伊伯带相关数据对研究太阳系起源有诸多帮助，主要体现在以下几方面：

提供原始物质证据

柯伊伯带被认为是太阳系形成初期的残留物质区域。新视野号对柯伊伯带天体的观测，让科学家直接看到了这些太阳系早期遗留下来的物质，如各种冰质天体、岩石物质和复杂有机分子等，为研究太阳系起源时的物质组成和分布提供了直接证据。