大禹小说

第4章 田间访民苦（第2页）

一个拄着拐杖的老婆婆拦住我们，她手里捧着个破碗，碗底剩着几口绿色的糊糊。

“大人，这是槐树叶拌麸子，”她颤巍巍地说，“再不吃，连树叶都没了……”

我接过碗，闻着那苦涩的味道，喉咙发紧。

碗边还有几个缺口，割得手掌生疼，可老婆婆却视若珍宝。

她指了指远处的土屋：“我儿子去年被拉去修黄河大堤，说是'以工代赈'，可工钱分文未给，还死在了工地上，官府只给了块'义民'的木牌，现在挂在屋里呢。”

回到县衙，我立刻召集乡绅。

来的只有三个，李富贵穿得最体面，绸缎马褂上绣着金线，扇子摇得“哗哗”响，脸上带着不屑的神情。

他身后的长工挑着食盒，里面飘出肉香——在这饥荒年月，竟还带着酒菜。

“魏大人，”他皮笑肉不笑地说，“不是我等不仗义，实在是旱灾连年，我们也快揭不开锅了。”

说着，他从袖筒里摸出本《赋役全书》，翻到“灾年捐输”那页，指甲点着“乡绅捐粮可抵二成赋税”的条款：“您瞧，去年我捐了二十石麦，按律可免百亩田赋，可巡检司刘大人批文时，硬是在'免赋'二字前加了'暂缓'二字——如今我的粮进了官仓，税银却分文未少。您让我再捐粮，是想让我拿什么抵税？拿祖坟吗？”

“李员外，”我敲了敲桌子，桌上的《洛城县志》被震得翻开，露出万历年间“洛城富甲一方”的记载，“县志载，你家在洛城有千亩良田，如今百姓易子而食，你却跟我说揭不开锅？”

李富贵脸色一沉，扇子顿在半空，突然指向县志里夹着的一张旧契：“大人可知这地怎么来的？崇祯十五年，前任知县发'劝捐帖'，说捐粮百石可换荒地百亩，我祖上捐了五百石，才换得这千亩地——可那荒地本是百姓的熟地，知县大人说'荒田无主'，就把人家的地契烧了，分给了我们。如今您让我开仓放粮，是不是也想把这地再分给那些泥腿子？”

王顺在一旁小声说：“大人，李员外是巡检司刘大人的远亲……”

李富贵嘲讽：“王典史，你家那二亩薄田，去年可是我‘好心’帮你缴的税银。”

王顺攥紧拳头，指节泛白。

李富贵突然冷笑，踢开脚边的土块：“魏大人可知，我祖父当年是洛城第一个捐粮赈灾的乡绅？崇祯十二年，我祖父开仓放粮三千石，结果被知府以 ‘私开官仓’问罪。”

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他踢开脚边的土块，露出底下发白的骨殖，“知道为什么吗？因为那知府的小舅子在扬州开盐号，怕我祖父坏了规矩。如今我囤粮？”

他指着流民义冢，“这就是规矩！你不按规矩囤粮，就要按规矩掉脑袋——就像我祖父，就像当年查私盐的刘大人。”